Arcana Heart 3: LOVE MAX!!!!! – Recensione

Sono passati due mesi da quando è avvenuto l’Incidente di Kantou, nome dato al tentativo fallito di Angelia Avalon di farsi strada fra le dimensioni nell’area dell’omonima regione giapponese. Durante questo incidente, l’Istituto Drexler, organizzazione legata alle schiere demoniache, ha iniziato a rimestare e riattivare svariati progetti in diverse parti del mondo. Il ramo giapponese dell’Istituto è stato annientato dalla European Celestial Union, ma ha trovato nuova vita come il Rosenberg Branch della stessa.

Subito dopo l’incidente, una serie di fratture su larga scala hanno iniziato ad aprirsi in tutto il Giappone. A questi strani fenomeni celestiali ha assistito molta gente comune, che ha diffuso la voce secondo la quale poteva trattarsi dei risultati di alcuni esperimenti segreti dell’Istituto Drexler. Il ramo giapponese della Celestial Union viene quindi inviato a investigare sui fenomeni, accompagnato da alcuni angeli provenienti dalla National Academy of Metaphysics, assieme ad alcuni altri  provenienti dal Rosenberg Branch. Tuttavia, rimangono solo sei giorni fino alla completa distruzione del Giappone.

Arcana Heart 3: LOVE MAX!!!!! (con cinque punti esclamativi or GTFO) è la seconda versione del fighting game tutto al femminile di EXAMU Inc. uscito in Europa su PlayStation 3 nell’ormai lontano 2009. Le novità rispetto alla precedente versione non sono moltissime e non potrebbero spingere all’acquisto chi già possiede il precedente episodio: tuttavia, la scelta di portarlo su PS Vita potrebbe rivelarsi alquanto vincente.

Superata l’accattivante introduzione animata ci ritroveremo nel menu principale, suddiviso in una serie di numerose modalità: Story, After Story, Versus, Survival Score Attack, Trial, Time Attack, Training, PSN, Replay Theater e Gallery, oltre che al classico menu riservato alle opzioni. Tra queste, rispetto al vecchio Arcana Heart 3, possiamo contare su alcune modalità inedite quali After Story, Trial e Survival, nonché una nuova veste grafica per i menu di gioco. La totale assenza di nuovi personaggi o Arcana, tuttavia, potrebbe far passare del tutto inosservate novità di questo genere, rendendo superfluo l’acquisto a chi ha già avuto modo di spolpare il gioco originale, se non per qualche piccola aggiunta che non necessariamente giustifica l’acquisto di una nuova versione dello stesso titolo per la medesima piattaforma.

Angeli per tutti i gusti

La cattivona di turno è decisamente la combattente più interessante.

Scegliendo una qualsiasi delle modalità di gioco avremo a disposizione una delle ventitré lottatrici, tutte rigorosamente di sesso femminile, già presenti nell’originale Arcana Heart 3: il design delle eroine spazia dalla classica studentessa delle superiori armata di katana, alla maid dotata di spadone e persino a un paio di suore dal nome palesemente italico. Una volta scelta la guerriera che più ci aggrada, saremo chiamati ad abbinarle un Arcana, una sorta di spirito guida, anch’essi ventitré, ispirati a creature mitologiche e rappresentanti ognuno classici elementi quali luce, tuono, natura oppure concetti astratti quali tempo, fortuna o magnetismo. Oltre che dall’elemento, ogni spirito sarà caratterizzato dalla tipologia di utilizzo: Arcana volti all’attacco o alla difesa o altri, più bilanciati, adatti a ogni utilizzo. Scegliendo la modalità Normal assieme al personaggio, potremo decidere noi quale spirito abbinare allo stesso; al contrario, selezionando la modalità Simple, ci verrà affibiato automaticamente l’Arcana predefinito di ciascun personaggio, assieme a una configurazione facilitata per l’esecuzione delle combo e delle mosse speciali.

Beh, mi sembra sia l’Arcana più appropriato per una suora, no?

In ogni caso, dovremo prestare attenzione ai parametri di ognuno di queste creature elementali, e abbinarle secondo le nostre preferenze alla nostra guerriera prediletta. Come avrete già potuto notare dalle immagini, il character design e la caratterizzazzione delle combattenti sconfina nel moe più assoluto, con ragazzine innocenti e graziose che combattono come dei tori infuriati utilizzando armi e attacchi energetici che talvolta farebbero impallidire persino i “cugini” di BlazBlue. Se non si è fan di questa tipologia di design sarà dura riuscire a trovare un personaggio che ci aggrada nell’aspetto e il cui parco mosse risulti anche comodo da utilizzare ma, generalmente, viene consigliato l’utilizzo di una delle protagoniste principali (Heart, Saki o Weiß) armate di uno degli Arcana più bilanciati come Love o Halo.

Story, AFTER Story e un caffé, grazie

“Sì Mario, mi trovo a Karate Brianza, dove proprio nella notte di ieri notte…”

La modalità Story non è altro che una sezione arcade in cui dovremo affrontare scontri in successione, intervallati da brevissime sequenze di visual novel che dipaneranno, in maniera (a mio parere) poco chiara per chi si affaccia per la prima volta alla serie, la storia di ciascun personaggio e la trama generale del titolo. Sceglieremo noi, avversario dopo avversario, quale percorso intraprendere nei sei giorni che ci separano dal totale annientamento del Giappone, raccogliendo le Celestial Stone disseminate lungo il nostro cammino, che altrimenti andrebbero ad alimentare Ragnarok, l’arma finale predisposta dal malvagio istituto per far fuoco sul Monte Fuji. Sarà proprio questo il boss che affronteremo a ogni stage finale, e che ci porterà alla conclusione positiva o a quella negativa di ciascun personaggio, a seconda se riusciremo o meno a distruggerlo entro lo scadere del tempo.

Proseguendo all’interno del gioco potremo sbloccare nuove sezioni per la modalità AFTER Story, novità assoluta di LOVE MAX!!!!!. In questa parte, ambientata dopo la trama principale (come è facilmente intuibile dal nome) assisteremo a nuove sessioni di dialogo, accompagnate di tanto in tanto da combattimenti che vedranno ancora un volta scontrarsi le protagoniste della serie. Si tratta di una breve trama post-game, che non coinvolge eventi di vitale importanza per l’umanità, e che servirà ad accontentare la fame di fanservice di tutti i giocatori che si saranno affezionati alle fanciulle protagoniste, una sorta di contentino per chi già possedeva l’edizione originale del gioco e necessita a ogni costo una giustificazione per procedere con l’acquisto di un titolo in gran parte simile al predecessore.

“Oh, vacci piano con quel coso!”

La modalità online del titolo, accessibile tramite la voce PSN del menu, mette a disposizione dei giocatori tutte le classiche opzioni di sorta, come la possibilità di impostare un titolo personale combinando una serie sconfinata di terminologie (tutte disponibili fin da subito, ma non prive, inspiegabilmente, di duplicati), di effettuare match classificati o normali scontri con giocatori a caso o utenti presenti nella nostra lista amici, con la possibilità di salvare i nostri replay al termi e di ciascuna sfida e di utilizzare una chat vocale durante tutta la durata dei combattimenti. Avendo avuto modo di testare il matching online su PlayStation 3, posso confermare che i server reggono abbastanza bene i frenetici combattimenti del titolo senza troppo lag; solo una volta mi è capitato che la connessione si congelasse per qualche breve istante, per poi riprendere a funzionare normalmente.

Arcana Heart 3: LOVE MAX!!!!! si presenta come un classico picchiaduro 2D a cui i fan di ARC SYSTEM WORKS sono abituati, il cui sistema di combattimento è basato sull’utilizzo di tre tipologie di attacco (debole, medio e pesante), un pulsante per avvicinarsi velocemente all’avversario ovunque esso si trovi (detto homing) e uno per richiamare il proprio Arcana durante le combo, nonché sui caratteristici attacchi a mezz’aria, che possono spingere noi e il nostro nemico ben oltre le altezze a cui siamo solitamente abituati con altri esponenti di questo genere. La particolarità del titolo, dal punto di vista prettamente visivo, è la presenza di una schermata in formato 4:3, affiancata a destra e sinistra da due skycraper che mostrano degli sprite animati delle due concorrenti, che mettono in mostra il loro status (se attiveremo la voce Link Anime, non disponibile per tutte le modalità) nonché alcune utili informazioni come le medaglie ottenute durante i combattimenti della modalità Trial.

Celestiale, ma non troppo

I giapponesi razzisti verso noi europei? Ma come vi viene in mente?

Il comparto visivo di Arcana Heart 3: LOVE MAX!!!!! grida anime da tutti i pori, e può contare su una grafica 2D di livello discreto, sebbene risulti molto più godibile su PlayStation Vita che sul televisore di casa. Nella versione PS3 del titolo, infatti, gli sprite utilizzati nei combattimenti non sono proprio il massimo, apparendo alquanto sgranati in TV, specialmente durante le fasi in cui le guerriere vengono inquadrate più da vicino; un difetto praticamente assente su PS Vita, il cui piccolo schermo ad alta risoluzione tende a nascondere quasi del tutto problematiche di questo genere. I medesimi sprite sono animati in maniera dignitosa e soddisferebbero anche i palati dei fan dei picchiaduro 2D più blasonati, così come gli spettacolari fondali dinamici che si estendono in orizzontale e in verticale. L’unico grosso difetto è la presenza dei già citati skycraper laterali, che limiteranno un po’ la visuale, causando a volte un senso di oppressione a tutti coloro abituati a giocare nel pieno dei 16:9: stranamente, l’opzione per disattivarli, presente nel gioco originale, è stata rimossa.

Per quanto concerne invece l’audio, la colonna sonora presenta brani riarrangiati dei primi due capitoli, oltre che del terzo, che non brillano per originalità, ma che in ogni caso si adattano perfettamente all’atmosfera di gioco. Il doppiaggio giapponese, l’unico a nostra disposizione, non spicca particolarmente per recitazione e varietà dei suoni riprodotti, ma non possiamo di certo definirlo pessimo. In ogni caso, dopo svariate ore di gioco, non riuscirete più a sopportare più di tanto i soliti urletti che potranno essere facilmente equivocati da chi non sa a cosa state giocando (e vi giuro, parlo per esperienza personale).

A chi consigliamo Arcana Heart 3: LOVE MAX!!!!!?

Arcana Heart 3: LOVE MAX!!!!! è un picchiaduro che idealmente ci riporta indietro nel tempo, in quel periodo in cui titoli come Street Fighter Alpha erano il top del genere, con una resa grafica 2D che si avvicinava il più possibile alle serie animate giapponesi. Tuttavia, la trama narrata in maniera assai confusa, i personaggi a cui ci affezioneremo con fatica e le modalità poco varie potrebbero annoiare molto presto chi non è appassionato della saga sin dai tempi dei primi capitoli su PS2. Tutti gli altri, ritroveranno con piacere le proprie paladine dai tratti orientali e dalle mosse esagerate, senza però poter contare su novità rilevanti che potrebbero spingere all’acquisto su PlayStation 3 piuttosto che sulla nuova PS Vita.