RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army – Recensione

“Io sono Raidou Kuzunoha XIV”. Con questa semplice dichiarazione, Raidou Kuzunoha vs. The Soulless Army si è inciso nella memoria di chi, nel lontano 2006, ha avuto la fortuna di scoprire uno degli spin-off più particolari della serie Shin Megami Tensei. Un gioco di nicchia, bizzarro, capace di mescolare atmosfere da romanzo pulp, detective story in salsa soprannaturale e folklore giapponese, tutto ambientato in una Tokyo alternativa degli anni ’30. Oggi, dopo quasi vent’anni, ATLUS ci ripropone questa piccola perla con RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army, un rifacimento che non si limita a lucidare la grafica o a rendere il gioco compatibile con le macchine moderne, ma ricostruisce interi sistemi di gioco, modernizza l’esperienza e prova a restituire a Raidou e il suo fidato compagno Gouto lo spazio che meritano.

Tra combattimenti rinnovati, demoni più utili che mai e un comparto artistico curatissimo, la domanda è una sola: questo remaster riesce davvero a far rivivere l’investigatore dell’occulto per una nuova generazione di evocatori? Scopritelo con noi.

Io sono Raidou Kuzunoha XIV

La rimasterizzazione di RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army, è ironicamente una vera e propria ricostruzione del gioco PS2: grafica completamente rifatta, doppiaggio, nuovo sistema di combattimento e una valanga di migliorie in termini di qualità della vita. Troviamo meccaniche moderne della serie SMT come la fusione inversa, abilità ereditabili, corsa sul campo, viaggio rapido, salvataggi rapidi automatici e molto altro. Il risultato? Sembra quasi un gioco completamente nuovo.

Nei panni del giovane evocatore di demoni Raidou Kuzunoha XIV, membro dell’organizzazione Yatagarasu, dovrai collaborare con un detective per sorvegliare la capitale giapponese nel Taishō 20 (1930), accompagnato dal tuo fidato gatto parlante, Gouto. Ogni capitolo propone un mistero sovrannaturale da risolvere, passando tra il mondo umano e il mondo oscuro della Tokyo degli anni ’30. I demoni non sono solo alleati in battaglia: possono influenzare i dialoghi con i cittadini, risolvere enigmi, esplorare da soli e recuperare oggetti nascosti.

L’originale su PlayStation 2 usava sfondi pre-renderizzati per ricreare Tokyo, una scelta che permetteva grande dettaglio visivo senza gravare troppo sull’hardware. Trasportare quel tipo di estetica in alta definizione è una sfida, ma la remastered riesce nell’impresa, ricostruendo tutto da zero con rispetto e cura. Anche se oggi la storia principale viene guidata da marcatori di missione, il gioco ti lascia ancora libertà di esplorazione e interpretazione — sebbene una funzione per disattivarli sarebbe stata la benvenuta. Questa nuova struttura velocizza parecchio il ritmo narrativo: sapendo sempre dove andare, i capitoli scorrono rapidamente, a volte anche troppo. L’atmosfera, però, resta intatta, grazie a dialoghi migliorati e un’ambientazione sempre coinvolgente. Sarebbe stato bello poter spegnere i marcatori e tornare a un approccio più investigativo, dove ogni personaggio poteva nascondere un dettaglio utile e non era subito chiaro chi fosse importante. Pur rimpiangendo a tratti la lentezza dell’originale, devo ammettere che spesso era solo un effetto di battaglie casuali troppo frequenti. Il remake taglia il superfluo e dimostra quanto fosse in realtà snello il gioco di partenza. La mia prima run è durata circa 21 ore, completando anche buona parte dei “Case File“. Avere uno SMT più compatto e focalizzato è stato sorprendentemente piacevole.

Il sistema di combattimento è stato rivisitato in modo profondo. Al posto del goffo sistema dell’originale, ora abbiamo attacchi leggeri e pesanti, combo, schivate reattive e una gestione più attiva del MAG, la risorsa che alimenta le abilità dei demoni. Le dinamiche di gioco sono più fluide e gratificanti: se vuoi che i tuoi demoni diano il meglio, devi mantenere la pressione sull’avversario, schivare con tempismo e usare le abilità con attenzione. Dal Goumaden (raggiungibile da ogni punto di salvataggio), puoi fondere demoni e potenziare le armi con l’Alchimia delle Spade. Non serve più che i demoni siano leali per fonderli, ma massimizzare la lealtà resta utile per ottenere materiali rari. Ogni tipo di arma — spada, lancia, ascia — offre attacchi pesanti diversi e abilità speciali che si possono equipaggiare e attivare con i tasti dorsali. Tuttavia, intorno alla metà del gioco ho iniziato a sentire una certa ripetitività. Gli scontri normali perdono mordente: i nemici non diventano più aggressivi né pericolosi, e la strategia resta spesso la stessa. Fortunatamente, i boss fanno eccezione: intensi, impegnativi, con pattern da studiare e abilità AOE da evitare. Sembrano quasi combattimenti da MMO, con elementi RPG ben sfruttati. È qui che il gioco brilla davvero.

Le missioni secondarie, o Case File, sono ben integrate e più accessibili rispetto al passato. Alcuni demoni, come Hayataro da SMT V, sono stati aggiunti con nuove catene di quest. I filmati prerenderizzati sono stati rifatti, e in alcuni casi sono stati mantenuti scorci in stile immagine statica per richiamare l’originale. Detto ciò, alcune semplificazioni potrebbero non piacere a tutti: ad esempio, non è più necessario colpire i punti deboli per catturare i demoni. La rimozione del senso di mistero e della componente investigativa, sostituita da un flusso più diretto, è una scelta che divide. Ma per un action RPG moderno, questo compromesso ha senso. La storia non mi ha colpito emotivamente, ma è così strana da essere sempre interessante. Si parte da un semplice caso di detective e si finisce in un crescendo di eventi surreali. Il tentativo di toccare temi socioeconomici è presente, ma non troppo approfondito.

Un evocatore senza limiti?

Graficamente, RAIDOU Remastered è straordinario. Pur essendo stato rifatto da zero, ha lo stesso aspetto che ricordavo. Lo stile, la direzione artistica, l’illuminazione: tutto contribuisce a una resa visiva impeccabile. Anche i minimi dettagli, come l’angolazione della telecamera nella rissa del bagno in Episodio 2, sono stati fedelmente ricreati. In conclusione, nonostante qualche compromesso, RAIDOU Remastered è un rifacimento esemplare. ATLUS ha modernizzato il gioco senza snaturarlo, offrendo un’esperienza fedele ma raffinata. Vorrei tanto vedere Raidou 2 o Digital Devil Saga con lo stesso trattamento, ma più di tutto, spero che queste basi vengano usate per un terzo capitolo inedito.

Il sistema di combattimento e le ambientazioni sono già pronte, manca solo una nuova avventura che spinga oltre i limiti di quanto costruito finora. Le avventure di Raidou Kuzunoha sono sempre state un capitolo di nicchia, ma con questo remake ATLUS dimostra di credere ancora in questa serie così particolare, e noi siamo stati sinceramente felici di poterle rivivere.

A chi consigliamo RAIDOU Remastered: The Mystery of the Soulless Army?

Raidou Remastered: The Mystery of the Soulless Army è consigliato a tutti coloro che hanno già amato l’originale su PlayStation 2, nonché a tutti coloro che cercano una valida motivazione per approcciarcisi una prima volta.