NINJA GAIDEN II BLACK – Recensione

Le soprese nell’industria videoludica non mancano mai. Capita sempre più spesso che alcune software house lavorino in sordina su alcuni titoli, per poi rilasciarli a distanza di brevissimo tempo dal loro annuncio facendo la gioia dei propri fan. È sono sicuro che come me, tantissimi saranno rimasti stupiti lo scorso 23 gennaio quando KOEI TECMO GAMES e Team NINJA hanno annunciato il rilancio di una delle loro saghe più iconiche: NINJA GAIDEN. Non solo l’annuncio del quarto capitolo sviluppato in collaborazione con PlatinumGames, ma anche l’arrivo immediato di una nuova versione dei uno dei titoli più amati del franchise. E senza fare troppo rumore la software house ha rilasciato in tutto il mondo NINJA GAIDEN II BLACK, nuova edizione dell’iconico secondo capitolo del franchise disponibile su PlayStation 5, Xbox Series X|S e PC.

Il titolo è stato ricostruito in Unreal Engine 5 permettendoci così di rivivere l’avventura di Ryu Hayabusa in una grafica totalmente attuale, senza però andare a intaccare le basi del gameplay frenetico che hanno reso celebre la saga. Ma cosa ci dobbiamo aspettare da questa nuova versione del gioco? Scopritelo nella nostra recensione di NINJA GAIDEN II BLACK!

• Titolo: NINJA GAIDEN II BLACK
• Piattaforma: PlayStation 5, Xbox Series X|S, PC (Steam)
• Versione analizzata: PlayStation 5 (EU)
• Genere: Action
• Giocatori: 1
• Publisher:  KOEI TECMO GAMES
• Sviluppatore: Team NINJA
• Lingua: Italiano (testi), Giapponese o Inglese (doppiaggio)
• Data di uscita: 23 gennaio 2025
• Disponibilità: digital delivery
• DLC: nessuno
• Note: il gioco è disponibile gratuitamente per tutti gli abbonati al servizio Xbox Game Pass sia su console che su PC

Abbiamo recensito NINJA GAIDEN II BLACK con un codice PlayStation 5 fornitoci gratuitamente da KOEI TECMO GAMES.

Il clan ninja del Ragno Nero sta tramando nell’ombra per far cadere il mondo nel caos più totale. Alla ricerca di informazioni su Ryu Hayabusa, la misteriosa agente della CIA Sonia si reca a Tokyo dove però viene rapita dai ninja del pericoloso clan. Venuto a conoscenza di questo avvenimento Ryu decide di inseguire i rapitori per salvare la ragazza, riuscendoci dopo varie peripezie. Sonia gli rivela che le vere intenzioni del Ragno Nero, ovvero far risorgere l’Arcidemone, e per questo hanno attaccato il suo villaggio natale.

Inizierà così una corsa contro il tempo in cui Ryu Hayabusa dovrà viaggiare per il mondo cercando di fermare il clan del Ragno Nero prima che distrugga i sigilli che impediscono la rinascita del signore del male. Ad ostacolarlo non ci sarà solo Genshin, a capo del clan, ma anche Elizébet e il suo esercito di demoni. Fortunatamente Ryu potrà vantare su tre preziosi alleati che ostacoleranno a loro modo i nemici: la cacciatrice di demoni Rachel, la sacerdotessa Momiji e la kunoichi Ayane. Il risveglio dell’Arcidemone si fa sempre più vicino, e con lui la possibile fine del mondo…

Versioni a confronto

Per poter parlare al meglio di NINJA GAIDEN II BLACK bisogna fare un passo indietro e partire dalle due versioni originali del gioco: Ninja Gaiden 2 per Xbox 360 e Ninja Gaiden 2 Sigma per PlayStation 3. Nonostante possiedano le stesse fondamente, queste due versioni del gioco sono alquanto diverse tra loro e nel corso degli anni i fan del franchise hanno dibattuto diverse volte su quale sia la versione superiore. Da una parte troviamo Ninja Gaiden 2 che disponeva di un tasso di sfida più arduo, con un maggior numero di nemici a schermo, la presenza del Nuovo Gioco + e di sfide secondarie grazie ai Test of Valor e un altissimo tasso di gore. Dall’altra invece Sigma 2 venne drasticamente revisionato, andando a perdere tantissimi elementi come il gore e il numero di nemici presenti ma allo stesso tempo introducendo dei capitoli aggiuntivi con protagoniste Rachel, Momiji e Ayane, nuovi boss opzionali, la possibilità di giocare in co-op e un livello di sfida più bilanciato.

Con due edizioni così differenti tra di loro fare confusione su cosa aspettarci da NINJA GAIDEN II BLACK è più che normale. Per questa nuova edizione il Team NINJA ha deciso di utilizzare come base Sigma 2, andando a implementare alcune nuove funzionalità come ad esempio dei nuovi livelli di difficoltà che potremo scegliere all’inizio della partita e reintegrando gli elementi di gore rimossi in passato. La compagnia ha anche aumentato leggermente il numero di nemici presenti su schermo, non andando però a raggiungere i livelli visti sul capitolo per Xbox 360 e facendoci notare come alcune aree di gioco risultino forse un po’ troppo spoglie. Inoltre sono stati rimossi alcuni contenuti, come ad esempio la possibilità di giocare in co-op e alcuni dei boss opzionali.

Insomma se vi aspettavate che NINJA GAIDEN II BLACK fosse una sorta di meglio dei due mondi, rimarrete un po’ delusi. Nonostante ciò il titolo e i suoi contenuti sono ancora davvero validi, grazie ad un gameplay che anche dopo tutti questi anni risulta solidissimo e divertente da giocare. Certo che i tagli effettuati rispetto alla sua controparte originale fanno un po’ storcere il naso, ma la possibilità di scegliere tra quattro livelli di difficoltà lo rende perfetto sia per i veterani del franchise che per chi si volesse interfacciare con esso per la prima volta incuriosito dall’annuncio del quarto capitolo in arrivo quest’anno.

Affetta meglio dello Chef Tony

Il gameplay vero e proprio di NINJA GAIDEN II BLACK rimane davvero un gioiellino, che dimostra come questa serie sia stata fonte di ispirazione per molti titoli di stampo moderno. Nei panni di Ryu Hayabusa ci troveremo a esplorare diverse aree del mondo, sfruttando l’agilità del ninja per superare rapidamente ostacoli e raggiungere i nostri obiettivi. All’inizio dell’avventura il protagonista avrà a disposizione solo la sua fidata katana, ma proseguendo potremo trovare tantissime armi differenti ognuna con il proprio set di combo unico capaci di differenziarle in battaglia. Inoltre potremo sbloccare i Ninpo, poteri straordinari che sfruttano il Ki per danneggiare i nemici o proteggere Ryu. Potremo potenziare i Ninpo e incrementare la salute del protagonista trovando determinati oggetti, mentre le armi saranno potenziabili tramite i chioschi di Muramasa dove potremo acquistare anche oggetti consumabili coi quali curarci.

Come anticipato ogni arma presente nel gioco possiede un set di combo differente, e ciò rende il sistema di combattimento del gioco davvero variegato e frenetico. Le loro caratteristiche uniche fanno si che ogni arma giochi in modo differente, e grazie alla possibilità di poterle cambiare in qualsiasi momento potremo adeguarci alla sfida che stiamo affrontando in quel momento. Ad esempio la Spada del Drago, katana iniziale del protagonista, sarà perfetta per affettare nemici singoli, mentre il Bastone Lunare è più adatto per colpire contemporaneamente gruppi di nemici. Grazie alla reintroduzione degli smembramenti sarà possibile tagliare braccia e gambe dei nemici riducendo le loro abilità di attacco e movimento, inoltre potremo utilizzare dei potentissimi colpi finali sui nemici con poca energia.

Personalmente credo che il gameplay di NINJA GAIDEN II BLACK sia davvero ancora attualissimo, grazie anche a un curva di apprendimento del sistema di combattimento davvero ben bilanciato. La varietà delle armi presenti fa infatti si che ogni tipologia di giocatore possa trovare l’arma con lo stile che più si adatta al proprio modo di giocare, e allo stesso tempo sarà possibile sperimentare nuove tecniche e combo passando da un’arma all’altra in qualsiasi momento. Si tratta di un’elemento un po’ limitato durante le fasi con Momiji, Rachel e Ayane, dato che le tre co-protagoniste disporranno solo del proprio equipaggiamento di base.

Once you go Black…

Dal punto di vista tecnico NINJA GAIDEN II BLACK ha subito un bel restyle, seppur mantenendo alcune problematiche dell’originale. Non stiamo infatti parlando di un vero e proprio remake, il lavoro svolto dal team di sviluppo è infatti una remastered che sfrutta il motore grafico di Unreal Engine 5 per offrire ai giocatori un comparto visivo più moderno, senza andare però a intaccare gli elementi cardine del gioco. Ciò fa si che ogni tanto ci troveremo di fronte ad ambientazioni che per quanto siano belle da vedere risultano un po’ spoglie, e di animazioni dagli effetti a volte non troppo precisi durante gli scontri più frenetici. Nonostante ciò i modelli poligonali di personaggi e nemici sono davvero meravigliosi, e la fluidità del gioco rende il sistema del combattimento ancora più accattivante.

Il comparto sonoro sembra non aver subito grosse variazioni. La colonna sonora del gioco è ancora di ottima fattura, e riesce ad accompagnarci perfettamente in ogni fase del gioco. Il doppiaggio, disponibile in lingua giapponese e in inglese, è anch’esso molto ben realizzato così come la localizzazione dei testi in italiano. Senza dubbio uno degli elementi più interessanti è la reintroduzione degli effetti visivi gore e degli smembramenti, e la software house ha pensato anche a chi vorrebbe un’esperienza più edulcorata dando la possibilità di ridurre questi effetti dal menù delle opzioni. Tecnicamente l’unico elemento a volte un po’ fastidioso è legato alla gestione della telecamera, che a volte risulterà un po’ imprecisa.

Narrativamente il gioco ci offre un’esperienza semplice ma d’impatto. Non solo l’avventura di Ryu Hayabusa contro il clan del Ragno Nero sarà ben delineata e ricca di momenti mozzafiato, ma l’aggiunta dei capitoli dedicati a Rachel, Momiji e Ayane va ad ampliare il comparto narrativo dandoci la possibilità di capire meglio il mondo di Ninja Gaiden. Certo, alcuni momenti del gioco avrebbero necessitato di una contestualizzazione migliore e sarebbero potuti essere collegati in un modo più preciso, ma nonostante ciò si tratta di una trama molto gradevole.

A chi consigliamo NINJA GAIDEN II BLACK?

Se siete alla ricerca di un titolo dall’azione frenetica, NINJA GAIDEN II BLACK è senza dubbio ciò che fa per voi. Le migliorie grafiche vanno a impreziosire un sistema di combattimento che, nonostante gli anni passati, è davvero ancora solidissimo. Certo, la software house avrebbe potuto re-introdurre tutti gli elementi visti in passato, ma nonostante ciò ci troviamo di fronte a un ottimo gioco. Avrei forse apprezzato un prezzo più contenuto su PlayStation 5 e PC, anche considerando la possibilità degli abbonati al servizio Xbox Game Pass di giocarlo gratuitamente.