Cthulhu: The Cosmic Abyss – Recensione

Quando si parla della figura mistica di Cthulhu, si entra in uno degli immaginari più iconici e riconoscibili della letteratura horror e fantastica: una creatura diventata simbolo dell’ignoto cosmico e dell’insignificanza umana di fronte a forze antiche e incomprensibili. Nel tempo, il mito creato da H.P. Lovecraft ha influenzato numerose opere, dai videogiochi come The Call of Cthulhu e Darkest Dungeon, fino a film e serie che ne hanno ripreso l’atmosfera di terrore psicologico e paranoia, spesso più che la creatura stessa. Cthulhu: The Cosmic Abyss si inserisce proprio in questo solco, richiamando le atmosfere tipiche del genere e promettendo un’esperienza che punta più sull’inquietudine e sull’esplorazione dell’ignoto che sull’azione diretta.

Un viaggio lento e opprimente, dove la tensione mentale, i misteri da decifrare e la sensazione di impotenza diventano il vero cuore dell’esperienza. Noi l’abbiamo vissuta in anteprima, e siamo ora pronti a parlarvene.

Cthulhu: The Cosmic Abyss è un’esperienza investigativa narrativa fortemente ispirata all’immaginario di H. P. Lovecraft. In questo thriller in prima persona, il giocatore veste i panni di Noah, un agente dell’Ancile, un’organizzazione specializzata in fenomeni occulti, incaricato di far luce sulla misteriosa scomparsa di alcuni minatori nelle profondità dell’Oceano Pacifico. L’indagine conduce progressivamente verso gli abissi più oscuri, fino a raggiungere R’lyeh, un’immensa e antica città sommersa che cela la presenza di Cthulhu. In questo luogo alieno e labirintico, il protagonista, affiancato dall’intelligenza artificiale Key, è chiamato a risolvere enigmi complessi, raccogliere indizi e prendere decisioni che influenzeranno direttamente il corso della storia. Nel corso dell’avventura, la minaccia più grande non è soltanto ciò che si cela nelle profondità oceaniche, ma anche l’impatto psicologico dell’indagine stessa: l’influenza di Cthulhu mette infatti a dura prova la sanità mentale del protagonista, rendendo ogni scoperta un passo ulteriore verso la verità… e verso la follia.

Animum rege, qui nisi paret, imperat

“Governa la tua mente, perché se non obbedisce, comanda”. La celebre massima di Orazio sembra racchiudere perfettamente l’essenza di Cthulhu: The Cosmic Abyss, un horror narrativo in prima persona ambientato in un futuro prossimo, intorno al 2053, in cui l’umanità ha iniziato a sfruttare le profondità oceaniche per sopperire alla crescente scarsità di risorse. L’esperienza si sviluppa attraverso una narrazione ramificata, in cui le scelte del giocatore influenzano in modo concreto lo sviluppo degli eventi e i possibili finali, rimanendo sempre ancorata ai temi cardine dell’orrore lovecraftiano: l’insignificanza dell’essere umano, la fragilità della mente e il confronto con un ignoto che sfugge a ogni logica.

Dal punto di vista del gameplay, il titolo predilige un approccio lento, immersivo e fortemente investigativo, avvicinandosi più a esperienze come SOMA o Amnesia: The Dark Descent piuttosto che a un horror d’azione tradizionale. L’esplorazione avviene in prima persona all’interno di ambienti ricchi di dettagli, dove il giocatore è chiamato a raccogliere indizi, analizzare oggetti e collegare informazioni tramite un sistema di archiviazione che consente di ricostruire progressivamente gli eventi. Gli enigmi ambientali richiedono attenzione e capacità deduttiva, mentre strumenti come il sonar permettono di individuare elementi nascosti o tracce invisibili, aggiungendo profondità all’esplorazione. Centrale è anche la gestione delle risorse, in particolare dell’energia necessaria per analizzare l’ambiente: un uso eccessivo può avere conseguenze dirette sullo stato mentale del protagonista.

La sanità mentale rappresenta infatti uno dei pilastri dell’esperienza. Con l’avanzare dell’indagine, la percezione della realtà da parte di Noah si incrina progressivamente, dando origine ad allucinazioni, distorsioni visive e alterazioni dell’ambiente circostante. Non si tratta di semplici effetti estetici, ma di un sistema che incide attivamente sulla narrazione e sulle possibilità di scelta, rendendo ogni decisione potenzialmente destabilizzante. L’orrore non si manifesta tanto attraverso la presenza esplicita di Cthulhu, quanto piuttosto tramite una costante sensazione di oppressione, come se qualcosa di inconoscibile osservasse e influenzasse ogni azione. Il gioco invita quindi a osservare con attenzione ciò che ci circonda e a sperimentare gli strumenti messi a disposizione dall’intelligenza artificiale Key, in particolare il sonar, sfruttandone le diverse frequenze e combinazioni. Dopotutto, in una storia lovecraftiana, nulla è davvero come appare a prima vista.

A livello di accessibilità, il titolo propone inizialmente la modalità “Indagine”, pensata per offrire un’esperienza più pura e meno guidata. Tuttavia, per chi preferisce un approccio più assistito, è possibile attivare la modalità “Esplorazione”, che fornisce suggerimenti più espliciti attraverso Key e consente di analizzare gli indizi senza consumare energia né aumentare il livello di corruzione mentale, rendendo l’esperienza più accessibile ma anche meno punitiva.

Abisso Cosmico

Dal punto di vista puramente tecnico, Cthulhu: The Cosmic Abyss si configura come un progetto particolarmente interessante, poiché privilegia la qualità della resa sensoriale rispetto alla spettacolarità più convenzionale degli horror moderni.

Il gioco è realizzato con Unreal Engine 5, una scelta che incide profondamente sulla resa visiva complessiva. Grazie a questo motore, gli sviluppatori sono riusciti a costruire ambienti ricchi di dettaglio e credibili, soprattutto per quanto riguarda illuminazione, materiali e profondità degli spazi. In questo contesto, la luce assume un ruolo fondamentale: invece di offrire scenari completamente leggibili, il gioco predilige fasci luminosi limitati, ombre profonde e aree di oscurità totale, utilizzate per guidare lo sguardo del giocatore e amplificare la tensione. Questo approccio valorizza le tecnologie di illuminazione dinamica e la gestione avanzata delle superfici tipiche del motore, contribuendo a creare ambienti plausibili anche quando assumono caratteristiche surreali.

Un altro elemento tecnico di rilievo riguarda la gestione dello spazio e della geometria. Il titolo non si limita a proporre ambienti realistici, ma introduce strutture “non euclidee” e distorsioni percettive, in cui proporzioni, distanze e forme mutano in modo sottile ma destabilizzante. Si tratta di una scelta che non è soltanto artistica, ma anche profondamente tecnica, poiché richiede un controllo estremamente preciso di collisioni, inquadrature e rendering, al fine di evitare incoerenze visive o problemi strutturali.

Sul piano visivo, la direzione artistica rinuncia volutamente a colori saturi e a un’estetica spettacolare, preferendo texture degradate, materiali organici e una sorta di “corruzione” visiva che si diffonde progressivamente negli ambienti. Questo si traduce, a livello tecnico, in un uso avanzato del post-processing: distorsioni dell’immagine, separazione dei canali cromatici, sfocature dinamiche e variazioni della nitidezza si attivano e si modificano in tempo reale in base allo stato mentale del protagonista. Tali effetti non hanno una funzione puramente estetica, ma sono strettamente integrati con il gameplay, contribuendo a rafforzare il legame tra percezione e meccaniche di gioco.

Anche il comparto audio è costruito con grande attenzione tecnica. Il suono non svolge soltanto una funzione atmosferica, ma diventa un vero e proprio strumento di orientamento e lettura dell’ambiente: eco, vibrazioni, rumori distanti e variazioni di frequenza aiutano il giocatore a interpretare lo spazio circostante e a individuare elementi nascosti, come nel caso del sonar. Questo implica un utilizzo avanzato del sound design spaziale, con una implementazione di audio tridimensionale e una gestione dinamica delle sorgenti sonore, particolarmente efficace negli ambienti chiusi e subacquei.

A chi consigliamo Cthulhu: The Cosmic Abyss?

Cthulhu: The Cosmic Abyss è consigliato innanzitutto agli appassionati di horror narrativo lento e atmosferico, in cui la paura non deriva dall’azione diretta, ma da una crescente sensazione di inquietudine e dall’ignoto che si insinua progressivamente nel corso dell’esperienza. È inoltre un titolo particolarmente adatto a chi è affascinato dall’universo di H. P. Lovecraft e dall’orrore cosmico, poiché non si limita a utilizzare figure iconiche di questo immaginario, ma costruisce l’intera esperienza attorno ai suoi temi fondamentali. Ne risulta un’opera che si colloca più vicino alla storia investigativa che all’horror tradizionale, sulla scia di titoli come Call of Cthulhu o The Sinking City.